Altopiano Putorana
Una breve introduzione al luogo che attraverserai — la sua geologia, la fauna e le popolazioni che ci sono passate.
Un oceano di lava pietrificata
Circa 250 milioni di anni fa, al confine tra il Permiano e il Triassico, uno dei più grandi eventi vulcanici nella storia del pianeta seppellì questa parte della Siberia sotto uno strato di lava basaltica — lo stesso evento eruttivo noto come i Trappi Siberiani. Nel corso di milioni di anni, fiumi e ghiacciai hanno inciso quella roccia solida, scolpendola in montagne dalla cima piatta, media di 1000 metri di altezza, canyon profondi, e le scogliere terrazzate a gradoni che vedrai ovunque durante questo viaggio. L'altopiano ha una superficie di circa 250.000 chilometri quadrati — un'area paragonabile al Regno Unito — rendendolo il più grande massiccio montuoso dell'intero Artico russo. E sebbene non sia mai stato abitato in modo permanente, è stato usato stagionalmente da gruppi indigeni per generazioni, e tracce di questa presenza si possono ancora trovare oggi.
Migliaia di cascate e laghi
Le pieghe basaltiche dell'altopiano custodiscono una vasta rete di laghi, molti dei quali lunghi e stretti come fiordi — che insieme rendono Putorana la seconda più grande riserva di acqua dolce in Russia dopo il Lago Bajkal. Lo stesso territorio è attraversato da decine di canyon e produce la più alta concentrazione di cascate di tutto il paese, tra cui alcune delle cascate più alte e potenti della Russia.
Sito UNESCO
L'altopiano Putorana è stato inserito nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2010, riconosciuto per la vastità del suo paesaggio artico e subartico incontaminato e per trovarsi esattamente tra la taiga e la tundra — una zona di transizione che ospita forme di vita vegetale e animale raramente presenti così a nord.
La Pecora delle nevi di Putorana e i suoi vicini
L'abitante più noto e misterioso dell'altopiano è la pecora delle nevi di Putorana, una sottospecie che non si trova in nessun altro luogo sulla Terra, isolata dalla popolazione più vicina da circa mille chilometri. Si ritiene sia arrivata qui circa 12.000 anni fa e sia rimasta isolata da allora. Studi recenti suggeriscono che oggi ne sopravvivano meno di mille esemplari, e la sottospecie è inserita nel Libro Rosso russo come popolazione in declino — proteggerla fu una delle ragioni per cui la Riserva Naturale di Putorana venne istituita nel 1988, e resta parte del motivo per cui questo paesaggio porta oggi lo status UNESCO.
Una delle più grandi migrazioni di renne selvatiche rimaste sul pianeta attraversa l'altopiano ogni anno, i suoi cieli sono pattugliati da aquile e falchi artici, i ghiottoni si aggirano sugli stessi pendii, e come è possibile notare dalle cacche piene di semi di bacche lungo i sentieri in agosto, gli orsi condividono le stesse foreste e valli.
I popoli indigeni della regione
Le persone si sono mosse attraverso questa terra molto prima che venisse mappata. Gli Nganasan, il popolo indigeno più settentrionale della Siberia, hanno legami storici profondi con questa regione e con la più ampia penisola di Taymyr. La base dove alloggeremo custodisce la più grande collezione etnografica privata di artefatti e oggetti antichi degli Nganasan, insieme a pezzi di altri popoli indigeni della zona — un argomento a cui torneremo più volte durante le nostre serate di racconti.
Oltre agli Nganasan, la regione del Taymyr è stata anche territorio di diversi altri popoli indigeni del Nord, tra cui Evenki, Nenets, Enets e Dolgani, ciascuno con la propria lingua, le proprie rotte migratorie, la propria storia e le tradizioni.
Estate a Putorana
Lastre di ghiaccio galleggiano ancora sul lago, e la neve indugia sulla cima del plateau, alimentando lentamente i fiumi e le cascate, che diventano più potenti giorno dopo giorno man mano che si scioglie. Il clima è tiepido e piacevole e le zanzare non sono ancora arrivate — questo è anche il momento in cui l'Ivan-chai colora le valli, e passare un po' di tempo a raccoglierlo è un'esperienza piacevole e un souvenir gustoso. Il giorno polare è nel pieno del suo splendore: il sole non tramonta mai del tutto, e il cielo resta luminoso 24 ore su 24.
Mentre il clima si scalda ulteriormente, gli ultimi resti di ghiaccio scompaiono — ma l'aria si riempie di zanzare, a volte vere e proprie nuvole di zanzare. Una retina per la testa (una rete a maglia fine indossata sopra un cappello, che copre viso e collo) è un accessorio molto utile, quasi indispensabile per questo periodo.
Il sole inizia di nuovo a calare sotto l'orizzonte — solo brevemente all'inizio, un po' di più ogni giorno che passa. Le notti restano chiare ancora per un po', per poi scurirsi gradualmente durante agosto.
Le zanzare sono finalmente sparite, e il bosco si riempie di bacche. Camminare nel bosco per raccoglierle e mangiarle subito dopo è uno dei semplici piaceri della vita. Piacciono anche agli orsi, e spesso si notano le loro cacche piene di semi di bacche lungo i sentieri.
Le notti tornano finalmente buie, e l'aria si raffredda. I funghi prendono il sopravvento, e cercarli è un modo lento e gratificante di passare una mattinata. Questa è anche la stagione delle aurore — in una notte serena, con un po' di pazienza, il cielo si accende sopra l'altopiano. Poi torna la neve, e il ciclo ricomincia.
